Uw opinie in de krant

De auteur wil de kloof tussen deskundigen en de media verkleinen. Voor een journalist staat de publieke relevantie van een onderwerp altijd voorop, voor de deskundige is de inhoud leidend. Hoe vertaal je bijvoorbeeld een gedetailleerd onderzoeksrapport over de omgang met vegeterende patiënten in verpleeghuizen naar een leesbaar stuk voor de burger? Deskundigen en journalisten hebben elkaar hierbij nodig. Hun soms tegenstrijdige belangen kunnen een goede samenwerking echter belemmeren. In de eerste drie hoofdstukken legt Ter Haar uit waarom deelnemen aan het publieke debat door deskundigen belangrijk is. Ook geeft hij aan hoe het debat zich in ons land ontwikkeld heeft en welke vormen wij nu kennen. Tevens wordt de rol van de media onder de loep genomen. Hoofdstuk 4 t/m 6 bevatten praktische tips voor het schrijven van opiniestukken. Het boekje eindigt met een samenvatting van de zeven belangrijkste adviezen. Hoe komt het dat veel deskundigen achter hun bureau in hun eigen kleine wereld lijken te leven, zonder dat zij oprecht proberen hun vaak nuttige kennis en mening aan de man te brengen? Ter Haar, die ook publicatietrainingen geeft aan wetenschappers en professionals, stelt dat zij veelal vrezen voor reputatieverlies wanneer zij expliciet deelnemen aan het publieke debat. Zij leiden aan koudwatervrees. Dit geldt niet voor grote groepen burgers die hun mening daar waar mogelijk maar al te graag verkondigen. Internet biedt hiertoe een uitstekend medium. 'Meningen zijn veelal een strikt persoonlijke zaak geworden. De eigen beleving, en het persoonlijke gevoel (…) hebben een toenemende invloed op de richting van het debat'. Interessante vraag die de auteur hierbij stelt is of meningen nog gebaseerd worden op feiten of dat de feiten gebaseerd worden op meningen. Om te voorkomen dat deze verpersoonlijking van het debat leidt tot uitholling van het publieke debat, dienen deskundigen hun steentje bij te dragen door hun kennis op begrijpelijke wijze te delen met 'het publiek'. In het boek 'Uw opinie in de krant' wordt uitgebreid ingegaan op journalistieke bijdragen aan debatten, zoals redactioneel commentaar, cartoons, columns enzovoort. Bijdragen van burgers krijgen ook ruim aandacht waarbij weblogs, internetfora, polls, en ingezonden brieven een belangrijke rol spelen. Opvallend is dat er veel voorbeelden afgedrukt zijn van dergelijke opinies maar dat een 'goed' voorbeeld van een wetenschappelijke bijdrage aan een specifiek debat ontbreekt. Redacties van kranten en tijdschriften ontvangen aanzienlijk meer opiniestukken dan dat zij willen of kunnen plaatsen. Het merendeel wordt teruggestuurd vanwege een te grote omvang, te veel jargon, een slechte schrijfstijl, of omdat het niet aansluit bij de actualiteit. Dit boek geeft daarom (schrijf)tips die de kans vergroten dat het stuk ook daadwerkelijk geplaatst wordt. Ervaren journalisten lezen hier hopelijk niets nieuws. De burger en professional kunnen hier wél hun voordeel mee doen. Een van de adviezen die Ter Haar geeft aan professionals die een stuk gepubliceerd willen krijgen is: 'Benader en behandel journalisten zoals je zelf behandeld wilt worden. Blijf beleefd en toon respect.' Journalisten zijn dus kennelijk net mensen!