Pais vond het van groot belang dat er op school aandacht werd besteed aan deze bijzondere Groningse: in 1871 de eerste vrouwelijke studente aan een Nederlandse universiteit en kort daarop Nederlands eerste vrouwelijke arts.
Hoezeer Pais gelijk had in die jaren, tijdens het hoogtepunt van de tweede feministische golf, blijkt uit Buitengewone vrouwen van Alies Pegtel, dat ik net aan het lezen was toen ik de schoolplaat vond. Het boek is uitgegeven ter gelegenheid van het 100-jarig bestaan van de VVAO (Vereniging van Vrouwen met Hogere Opleiding).
Een beknopte biografie van Aletta Jacobs, pionierster en wegbereidster van het feminisme, wordt gevolgd door boeiende levensschetsen van andere universitair geschoolde vrouwen in Jacobs’ voetsporen: van historica Johanna Naber tot arts Els Borst, van juriste Marie Anne Tellegen tot scheikundige Marga Klompé. Stuk voor stuk spraakmakende persoonlijkheden die aan de haal gingen met het nog lang overheersende idee dat universitaire scholing en vrouwelijkheid elkaar uitsluitende begrippen waren.
Deze inspirerende levens worden door Pegtel gelardeerd met knappe, chronologisch opgebouwde, cultuurhistorische essays die uiterst pijnlijk duidelijk maken hoe kort het nog maar geleden is dat vrouwen handelingsonbekwaam werden bij het aangaan van de huwelijkse staat, dat vrouwen niet mochten stemmen, dat vrouwen moesten stoppen met werken zodra ze trouwden, dat vrouwen niet hóórden door te leren...
Een belangrijk boek anno 2018. Net als Pais’ schoolplaat over Aletta Jacobs in 1979.
Over Marjan Maandag
Marjan Maandag is redacteur bij Managementboek.